La pétoncle (pectinidés) est un mollusque devenu le symbole des pèlerins du Camino de Santiago. Parce que? Il existe plusieurs théories. Selon certains, comme il s'agit d'un mollusque galicien typique, les pèlerins l'ont ramené chez eux comme preuve d'avoir terminé le Camino. (Il est intéressant de noter que l'espèce la plus associée au Camino, celle connue sous le nom de pecten jacobaeus, est en fait typique de la Méditerranée, tandis qu'en Galice une autre espèce est populaire, connue sous le nom de pectine maximus).
D'autres théories affirment qu'elles sont dues à une légende médiévale bien connue selon laquelle, alors que le corps du saint était transporté en Galice, l'un des chevaux tomba à l'eau et en ressortit couvert de coquillages. (Une variante de cette légende indique que lorsque le corps du saint a été débarqué, le cheval d'un cavalier sur la plage a été surpris et a couru dans la mer, émergeant couvert de coquillages.)
Outre ce contenu symbolique, la coquille Saint-Jacques avait également une fonction pratique. D'après ce qui est dit, au Moyen Age, les pèlerins emportaient ces coquillages sur leur chemin, et lorsqu'ils se présentaient devant les abbayes, les églises, les maisons... les habitants leur fournissaient autant de nourriture et de boisson que l'une d'entre elles pouvait contenir.
