Les pèlerins qui font le Camino de Santiago entre Burgos et León connaissent sans aucun doute Frómista, une petite ville connue pour la célèbre église romane de San Martín, et ils connaissent également le canal le long duquel le Camino passe dans les kilomètres avant d'arriver audit village. Ledit canal, le Canal de Castille, a un long passé dont les hauts et les bas reflètent l'histoire de l'Espagne au cours des trois derniers siècles.
Le Canal de Castilla est né dans le dix-huitième siècleau siècle des Lumières. La Marquis de l'Ensenada, le ministre de Fernando VI, dans le cadre de ses projets de modernisation du pays, a décidé de promouvoir cette idée comme moyen d'améliorer la communication entre le plateau et les zones côtières du pays. (Rappelons-nous qu'avant l'apparition du chemin de fer, le transport terrestre de marchandises était terriblement difficile, surtout dans un pays aussi montagneux que l'Espagne). Son projet, qui commença à être construit en 1753, comportait initialement quatre canaux, qui unirait Ségovie à Reinosa, à Santander. De cette manière, la production de blé de Castille (en particulier de la région de Tierra de Campos, à Palencia) pourrait être exportée à l'étranger via le port de Santander.
Comme on peut le voir, il s'agit d'une œuvre incroyablement ambitieuse, surtout pour le XVIIIe siècle, et il n'est pas surprenant que l'œuvre ait été paralysée à plusieurs reprises. Cependant, en 1791, une partie de la branche nord était déjà achevée, entre Alar del Rey et Calahorra de Ribas. Cette section est celle que nous pouvons voir aujourd'hui sur le Camino en passant par Frómista.
La guerre d'indépendance de 1808 interrompt la construction du projet, et à son terme, l'état des caisses publiques contraint le roi Ferdinand VII à confier la construction du canal à une société privée. Les guerres carlistes des années 1830 représentaient un retard supplémentaire, et le canal ne fut achevé qu'en 1849, près d'un siècle après sa création. À ce moment-là, l'apparition du chemin de fer avait déjà rendu le canal obsolète et une partie du projet initial (la branche sud, qui atteignait Ségovie, et la partie de la branche nord qui atteignait Santander) n'a jamais été construite.
Malgré cela, le canal a donné une impulsion économique aux régions traversées, grâce à l'utilisation de l'eau pour l'irrigation, ainsi qu'à la construction de moulins dans ses écluses.
La chaîne aujourd'hui
Actuellement, le Canal de Castilla continue d'approvisionner en eau les villes voisines et d'irriguer les champs, mais il est également devenu un lieu de loisirs et de tourisme. Ses installations (écluses, moulins, quais...) ont une grande valeur historique, et l'ensemble a été déclaré Une culturel en 1991. De plus, une série de zones humides de grande valeur écologique se sont formées autour du canal, avec différentes espèces d'oiseaux comme le butor ou la paruline. Certaines sections sont navigables, et vous pouvez y faire des excursions guidées en bateau, ainsi que pratiquer le canoë.
Le Canal de Castilla et le Camino
Le point de rencontre le plus connu entre le Canal et le Camino de Santiago est, comme nous l'avons déjà dit, sur le Chemin Français, en le tronçon entre Boadilla del Camino et Frómista (Il y a aussi un autre point de rencontre à Herrera de Pisuerga, une ville à travers laquelle passe le Camino del Norte sur la variante Besaya).
Notre première vue du canal aura lieu peu de temps après avoir quitté Boadilla, après avoir marché environ 1.7 km. De là, nous aurons le canal sur notre droite tout au long du trajet jusqu'à Frómista. Peu avant d'arriver à ladite ville, nous pouvons trouver le ancienne maison éclusière, actuellement transformé en office de tourisme. Pour arriver à la ville, nous devons traverser un petit pont qui traverse le canal, et de là, nous pouvons profiter de la perspective unique du célèbre quadruple écluse, l'inégalité la plus prononcée dans tout le parcours de celui-ci. Nous sommes sûrs que tous les pèlerins ont pris au moins une photo de cet endroit.
Excursions en bateau
Une autre des attractions que nous pouvons apprécier dans le canal sont les excursions fluviales. Dans la même maison de l'éclusier que nous avons mentionnée ci-dessus, nous avons à notre disposition le navire "Juan de Homar", qui parcourt la route entre Frómista et Boadilla del Camino (aller-retour). Cette initiative a débuté à l'automne 2018, et a continué à fonctionner jusqu'à l'arrêt des activités dû au Covid en 2020.
Dans la perspective de l'année jacobéenne 2021-2022, le navire prévoit de fonctionner normalement dès le début de la saison Camino, mais avec des restrictions sur le nombre de passagers requis pour des raisons sanitaires. Son emploi du temps, comme nous l'avons confirmé, sera :
- Départs de Frómista tous les jours sauf le mardi, à 11h00, 12h30, 16h30 et 18h00. (En été, les départs de l'après-midi se feront à 17h00 et 18h30).
Pour plus d'informations, vous pouvez vous rendre sur le Page Facebook Palencia Tourisme, ou numéro de téléphone 673 368 486.
