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Si vous avez fait ou êtes en train de faire le Camino a Santiago, vous saurez à quel point l'itinéraire est bien balisé et vous connaîtrez le symbole omniprésent de la flèche jaune, l'indicateur standard sur tous les itinéraires jacobins et le signe le plus sûr que nous sont sur le Camino de Santiago, en plein chemin vers Santiago.

La flèche jaune est un symbole relativement récent, qui a émergé coïncidant avec la renaissance du pèlerinage dans les années quatre-vingt. Sa présence n'est pas un accident et n'est pas apparue spontanément, mais elle est le résultat d'un énorme effort de la part de celui qui a rendu possible la transformation d'une tradition presque oubliée en le phénomène de masse que nous connaissons aujourd'hui : le Père Elías Valiña (1929 - 1989), qui depuis 1957, date à laquelle il a été nommé curé de la paroisse d'O Cebreiro, est devenu le plus grand défenseur de la récupération du chemin qui passait devant son église.

C'est en 1984, dans le cadre de son travail inlassable pour la restauration et la mise en valeur du Camino, qu'apparaît le besoin d'une signalisation adéquate.

Elías Valiña a reçu de nombreuses plaintes des quelques pèlerins qui faisaient la route à l'époque et qui se perdaient constamment. Le Père acheta un lot de peinture jaune du même type utilisé en Espagne pour marquer les routes, et se rendit à Saint-Jean-Pied-de-Port, point de départ du Camino Frances, dans sa Citroën 2CV, et de là il se dirigea vers Santiago, indiquant par une flèche jaune les centaines de points où les pèlerins pouvaient se perdre. Cette route jacobéenne marquée personnellement par Elías Valiña est considérée comme la restauration la plus fiable de la route médiévale d'origine. Au cours de tous ces efforts, Elías Valiña est devenu un grand spécialiste de tout ce qui concerne le pèlerinage jacobéen, avec une connaissance approfondie de l'histoire, de l'art et du patrimoine culturel, ainsi que d'innombrables ouvrages publiés.

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Dans son testament, le père Valiña a laissé sa famille en charge de l'entretien de la signalisation du Camino, un travail qu'ils effectuent toujours ; mais bien sûr, c'est un travail trop exigeant pour si peu de gens, alors aujourd'hui le relais est passé aux associations de bénévoles du Camino et aux administrations publiques.

Si aujourd'hui le Camino de Santiago est plus qu'un beau souvenir de l'époque médiévale, nous le devons surtout au travail désintéressé du Père Elías Valiña. La flèche jaune n'est pas seulement le symbole d'un effort collectif pour guider le pèlerin sur des routes sûres, mais représente également le grand travail de transformation de ce qui n'était guère plus qu'un souvenir romantique médiéval en un phénomène de masse plus vivant que jamais.

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